¿Cómo eligen los dominicanos a sus líderes?

Como predicadores itinerantes, los dominicanos están en constante movimiento, viajando de un lugar a otro para proclamar el Evangelio para la salvación de las almas. Después de un cierto número de años, cada fraile será asignado a un ministerio en un nuevo lugar, en función de las necesidades de la comunidad y los dones particulares que posee.

Si bien esto es cierto en todas las situaciones, también hay aquellas en las que un fraile no solo está asignado a un ministerio, sino que también es elegido. Tal es el caso en nuestras comunidades más grandes, comúnmente conocidas como prioratos. Un priorato está compuesto por al menos seis frailes profesos solemnes con un líder a quien ellos eligen. Así como un párroco está a cargo de una parroquia, un prior es el superior de una comunidad dominicana.

Después de seis años de fiel servicio en St. Albert's Priory, nuestra casa de estudios en Oakland, el p. Reginald Martin, OP, ha completado su mandato como anterior. Esto significa que la comunidad recientemente tuvo que unirse para elegir un nuevo prior. Muchos se sorprenden al saber que este proceso es muy similar al de una república constitucional.

Una vez que finaliza el mandato de un prior, el subprevio convoca a una reunión del capítulo dentro de la comunidad. El capítulo incluye a todos los frailes profesos solemnes asignados a la comunidad con voz activa. Después de una Misa votiva del Espíritu Santo en la que la comunidad ora pidiendo orientación, el capítulo se reúne para fijar un tiempo para una elección y discutir los méritos, calificaciones y elegibilidad de los diferentes candidatos. Por ejemplo, debido a los deberes sacerdotales requeridos de un prior, un hermano cooperador no es elegible, excepto con un permiso especial del Maestro de la Orden de Predicadores y el entendimiento de que esos deberes sacramentales serán manejados por un sacerdote.

Además de sus deberes litúrgicos, un prior "debe promover la vida regular y apostólica; debe atender las necesidades de los hermanos; [y] debe preocuparse de que los hermanos cumplan con sus obligaciones personales" (LCO, 299). Un prior es también miembro con derecho a voto del organismo que elige al provincial (superior de la provincia). Esta es una gran responsabilidad, por lo que el capítulo es muy concienzudo en sus deliberaciones.

Una vez que el capítulo haya terminado su discusión y llegado el momento de la votación, los miembros del capítulo emitirán su voto en votación secreta hasta lograr la mayoría absoluta; hasta siete votos. Los resultados se transmiten luego al provincial, quien consulta al fraile electo y luego aprueba o cassa (anula) la elección. Normalmente, una casación solo se produce si las necesidades de la provincia son mayores que las de un priorato en particular. Una vez aprobada la elección, se informa al capítulo y la comunidad canta la Te Deum en celebración.

El 16 de febrero, este proceso resultó en la elección del P. Michael Augustine Amabisco, OP, como el prior más nuevo de St. Albert's. P. Michael Augustine fue ordenado sacerdote en 2010 y se ha desempeñado como pastor en el Centro St. Andrew Newman en Riverside y en la Iglesia Católica St. Mary Magdalen en Berkeley.

Mientras el P. Reginald permanecerá en St. Albert para mantener los archivos de la provincia, la comunidad espera la llegada del P. Michael Augustine con gran alegría.